¿Quién invento la comida en lata?

Irradiación de alimentos

El enlatado es un método de conservación de alimentos en el que éstos se procesan y se sellan en un recipiente hermético (frascos como los de Mason, y latas de acero y de hojalata). El enlatado proporciona una vida útil que suele oscilar entre uno y cinco años, aunque en circunstancias específicas puede ser mucho más larga[1] Un producto enlatado liofilizado, como las lentejas secas enlatadas, podría durar hasta 30 años en estado comestible.

En 1974, la Asociación Nacional de Procesadores de Alimentos analizó muestras de alimentos enlatados procedentes del naufragio del Bertrand, un barco de vapor que se hundió en el río Misuri en 1865. Aunque el aspecto, el olor y el contenido vitamínico se habían deteriorado, no había rastro de crecimiento microbiano y se determinó que los alimentos de 109 años de antigüedad seguían siendo seguros para el consumo[2].

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El enlatado, que se adoptó en Estados Unidos poco después de su desarrollo, se convirtió rápidamente en un importante medio de conservación de alimentos para los ciudadanos estadounidenses. Esta línea de tiempo muestra algunos de los principales puntos de interés para el desarrollo de este método de conservación de alimentos.

Conservas de pescado

Aunque el francés Nicolas Appert fue el pionero en la conservación de alimentos en tarros de cristal, fue un inglés, Peter Durand, quien patentó el proceso de enlatado de alimentos. Vendió la patente a Bryan Donkin, que en 1813 empezó a sellar los alimentos en latas de hierro recubiertas de estaño y herméticas. Las instrucciones para abrir las latas de ternera asada decían: «Cortar la parte superior cerca del borde exterior con un cincel y un martillo». Los alimentos enlatados se enviaron por primera vez a Australia en 1815.

Antes de que se inventara el proceso de enlatado de alimentos, muchos alimentos se conservaban en salazón. La carne o el pescado sumergidos en salmuera eran un alimento básico en los barcos y para los primeros colonos de Australia antes de que se estableciera la agricultura en Nueva Gales del Sur.

Se dice que los descubrimientos de Appert respondieron a una petición de Napoleón para conservar los alimentos para sus ejércitos. El método consistía en calentar los alimentos en tarros de cristal sellados y colocados en agua hirviendo, un método que todavía se emplea en nuestro sistema australiano Fowlers Vacola.

Sin embargo, el vidrio no era el recipiente más resistente. Al parecer, otro francés, Philippe de Girard, fue el primero que tuvo la idea de utilizar latas de hojalata pero, frustrado por la burocracia en su país natal, utilizó a Durand como agente para patentar su idea en Inglaterra. La patente se vendió a un ingeniero llamado Bryan Donkin por 1.000 libras y Donkin pasó a producir la primera lata de carne de vacuno en 1813.

Enlatado

Décadas antes de que Pasteur descubriera que calentar los alimentos elimina las bacterias y previene las enfermedades, un inventor francés llamado Nicolas Appert colocaba los alimentos en tarros de cristal y los calentaba. Su método de esterilización de los alimentos era la pasteurización antes de que nadie supiera exactamente por qué la pasteurización era eficaz, y le valió una recompensa de 12.000F del Ministerio del Interior francés en 1810. Fue un invento importante, pero sobre todo por lo que vino después. El proceso de envasado de Appert no tardó en llegar al Reino Unido y, en manos de otro inventor francés, se convirtió rápidamente en la base del enlatado de alimentos.

La larga historia de la lata comienza con la historia del inventor y empresario británico Bryan Donkin, que compró una patente para un recipiente de lata para alimentos diseñado para ser sellado y calentado para conservar los alimentos. El inventor de la patente era un francés llamado Philippe Girard. Donkin lo compró por 1.000 libras esterlinas y dedicó dos años a modificarlo para su producción en serie. Se asoció con otro hombre para formar Donkin y Gamble y empezar a enlatar carne de vacuno. Entonces llegó una gran prueba: Presentar la comida enlatada a algunos nobles. Les gustó. Y entonces las cosas despegaron. «En 1813, el Almirantazgo compró 156 libras de comida de Donkin, para dársela a los marineros enfermos, porque se pensaba erróneamente que el escorbuto se debía a la excesiva dependencia de la carne salada, Los elogios de los marineros por esta inesperada adición a su menú diario fueron cálidos y brillantes, desde todos los rincones del mundo.