¿Qué son los productos químicos orgánicos?

Química orgánica

Las sustancias químicas son todos los compuestos químicos producidos por procesos químicos en el laboratorio o a nivel industrial. Pueden ser sustancias puras o mezclas de sustancias. Las sustancias químicas se dividen en orgánicas e inorgánicas. La química orgánica abarca prácticamente todos los compuestos que contienen carbono, mientras que la química inorgánica (materia inorgánica) se refiere a los demás elementos de la tabla periódica y sus compuestos.  Los productos petroquímicos constituyen una importante subsección de la química orgánica.

No fue hasta mediados del siglo XIX cuando los científicos se dieron cuenta de que el contenido de carbono es la característica que define a un compuesto orgánico, y los límites de las dos disciplinas -la química orgánica y la inorgánica- son ahora cada vez más difusos. No obstante, la distinción sigue siendo útil porque los mecanismos de reacción y las estructuras de los materiales suelen ser diferentes en la química orgánica y en la inorgánica.

La química orgánica abarca aproximadamente 19 millones de compuestos de carbono conocidos, superando ampliamente el número de compuestos inorgánicos conocidos (unos 500.000). Esto se debe a la especial capacidad del carbono para formar cadenas ramificadas y estructuras de anillo con otros átomos de carbono. La denominación de los compuestos orgánicos viene determinada por las normas de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) y se recoge en su «Libro Azul». (Los compuestos anorgánicos se recogen en el «Libro Rojo»).

Lista de compuestos orgánicos

Metano, CH4; la fórmula estructural de ángulo lineal muestra cuatro enlaces simples carbono-hidrógeno (σ, en negro), y la típica forma tridimensional de las moléculas tetraédricas, con ángulos de enlace interiores de ~109° (en verde guionizado).

La química orgánica es una rama de la química que estudia la estructura, las propiedades y las reacciones de los compuestos orgánicos, que contienen carbono en enlace covalente[1] El estudio de la estructura determina su fórmula estructural. El estudio de las propiedades incluye las propiedades físicas y químicas, y la evaluación de la reactividad química para comprender su comportamiento. El estudio de las reacciones orgánicas incluye la síntesis química de productos naturales, fármacos y polímeros, y el estudio de moléculas orgánicas individuales en el laboratorio y mediante el estudio teórico (in silico).

La gama de sustancias químicas estudiadas en la química orgánica incluye los hidrocarburos (compuestos que sólo contienen carbono e hidrógeno), así como los compuestos basados en el carbono, pero que también contienen otros elementos,[1][2][3] especialmente el oxígeno, el nitrógeno, el azufre, el fósforo (incluido en muchos productos bioquímicos) y los halógenos. La química organometálica es el estudio de los compuestos que contienen enlaces carbono-metal.

Definición de materia orgánica

¿Cuántas moléculas que contienen carbono existen? La estimación actual es de unos 20 millones de compuestos orgánicos diferentes que conocemos. ¿A qué se debe esta incertidumbre? Todos los días, los científicos descubren nuevos compuestos. Algunos de estos materiales son de interés para un proyecto de investigación, mientras que otros están destinados a ser desarrollados para un mercado comercial. Tan pronto como sabemos cuántos compuestos orgánicos existen, se descubren más y nuestro número queda rápidamente desfasado.

En un momento de la historia, se pensaba que sólo los seres vivos eran capaces de sintetizar los compuestos que contienen carbono presentes en las células. Por ello, el término orgánico se aplicaba a esos compuestos. Con el tiempo se demostró que los compuestos que contienen carbono podían sintetizarse a partir de sustancias inorgánicas, pero el término orgánico se ha mantenido. Actualmente, los compuestos orgánicos se definen como compuestos con enlaces covalentes que contienen carbono, excluyendo los carbonatos y los óxidos. Según esta definición, compuestos como el dióxido de carbono (CO 2 ) y el carbonato de sodio (Na 2 CO 3 ) se consideran inorgánicos. La química orgánica es el estudio de todos los compuestos orgánicos.

Compuestos aromáticos

Los productos químicos orgánicos son un grupo de compuestos químicos fabricados por el hombre para una gran variedad de productos, como pesticidas, gasolina, disolventes de limpieza en seco y agentes desengrasantes. Este grupo de productos químicos incluye los productos químicos orgánicos volátiles (COV), que son sustancias que contienen carbono y se evaporan o «desprenden gases» a temperatura ambiente, y los productos químicos orgánicos sintéticos (SOC).

Los COV y los SOC no se encuentran de forma natural en el agua potable. Cuando los productos fabricados con COV y COE se almacenan o eliminan de forma inadecuada, o cuando se produce un vertido, pueden contaminar las aguas subterráneas y los suministros de agua potable.

El agua potable que contiene COV puede aumentar el riesgo de sufrir diversos problemas de salud. Se ha demostrado que algunos COV causan cáncer tras una exposición prolongada, mientras que otros se consideran posibles riesgos de cáncer. El consumo de agua potable con altos niveles de PCE o TCE durante muchos años puede aumentar el riesgo de sufrir problemas hepáticos y cáncer.

Aunque muchas de las sustancias químicas orgánicas que se encuentran en el agua potable se deben a la contaminación, otras pueden formarse cuando el agua potable se trata con cloro para desinfectarla. El cloro reacciona con los materiales orgánicos que se encuentran en el agua y forma ciertos COV conocidos como subproductos de la desinfección. Más información sobre los subproductos de la desinfección