Síntomas de la hipotermia
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La hipotermia se define como un descenso de la temperatura corporal a menos de 95 grados Fahrenheit (°F) o 35 grados Celsius (°C) como resultado de la exposición a un clima frío o a un entorno natural. La hipotermia se produce cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que se produce. La hipotermia es peligrosa y puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida. No espere, llame primero al 911 si usted u otra persona muestra signos de hipotermia.
La temperatura corporal puede descender cuando una persona pasa un largo periodo de tiempo expuesta a temperaturas frías. La pérdida de calor corporal también puede producirse cuando una persona se moja con agua o sudor, incluso a temperaturas más suaves. Es importante tener en cuenta que esta afección puede producirse tanto en el interior como en el exterior, especialmente cuando alguien no está bien vestido o vive en una casa con poca calefacción. Los factores que contribuyen a la hipotermia son:
Reportar a los adultos mayores y a los adultos con discapacidades que necesiten asistencia debido a las bajas temperaturas.Puede hacer un reporte 24/7 en línea o llamar al número gratuito del estado 1-800-392-0210. Los operadores están disponibles de 7:00 a.m. a 8:00 p.m. los siete días de la semana.
Definición de hipotermia
Cuando se expone a temperaturas frías, el cuerpo empieza a perder calor más rápido de lo que puede producir. La exposición prolongada al frío acaba por agotar la energía almacenada por el cuerpo, lo que provoca una hipotermia o una temperatura corporal anormalmente baja.
La temperatura corporal demasiado baja afecta al cerebro, haciendo que la víctima no pueda pensar con claridad o moverse bien. Esto hace que la hipotermia sea especialmente peligrosa, ya que la persona puede no saber que está ocurriendo y no podrá hacer nada al respecto.
La hipotermia es más probable a temperaturas muy frías, pero puede producirse incluso a temperaturas frescas por encima de los 40 grados Fahrenheit si una persona se enfría por la lluvia, el sudor o la inmersión en agua fría.
Una persona con hipotermia grave puede estar inconsciente y puede parecer que no tiene pulso ni respira. En ese caso debe administrarse la RCP y continuar hasta que se caliente a la víctima, hasta que ésta responda o se disponga de ayuda médica. En algunos casos, las víctimas de hipotermia que parecen estar muertas pueden ser reanimadas con éxito.
Muerte por hipotermia
La hipotermia se produce cuando la temperatura corporal de una persona es tan baja que se reduce la circulación de la sangre por el cuerpo, especialmente en la piel. Por eso la piel de la persona se siente fría al tacto. Muchos casos de hipotermia se producen en el interior cuando hace frío y no hay calefacción.
Para ayudar a alguien con congelación, calienta suavemente los dedos de las manos o de los pies -por ejemplo, con agua caliente- mientras esperas a que llegue la ayuda. No intentes descongelar la parte del cuerpo afectada si hay alguna posibilidad de que se vuelva a congelar.
Hipotermia por recalentamiento
Hacía -8 F mientras trabajaba en la entrada de mi casa para cambiar la batería de mi camión después de varias noches con temperaturas por debajo de -20 F. Parte de ese tiempo tuve que trabajar con las manos desnudas para aflojar tuercas corroídas. Mis manos se entumecieron lo suficiente como para que no funcionaran bien y devolverlas a mi temperatura corporal normal fue muy doloroso.
Nuestros cuerpos están hechos para funcionar bien sólo dentro de un estrecho rango de temperaturas. Llevarlos mucho más allá o por debajo de ese rango puede causar daños graves e incluso la muerte. En los climas septentrionales, la hipotermia accidental (temperatura corporal baja) es más común que la hipertermia accidental (temperatura corporal alta). Es especialmente frecuente durante las actividades recreativas de invierno, sobre todo cuando es posible la inmersión en el agua.
Los síntomas de la hipotermia se reconocen desde hace 2.000 años.7 El cuerpo humano funciona mejor dentro de un rango muy estrecho de temperatura corporal y el descenso de la temperatura corporal conduce a una espiral de disminución de la capacidad física y mental que puede exacerbar el enfriamiento, llevando a la incapacitación y a la muerte (ver Tabla 1).
