¿Dónde viven los pulpos y de qué se alimentan?

Cómo cazan los pulpos

¿Qué comen los pulpos? Los científicos han descubierto más de 300 especies de pulpos que viven en los océanos de todo el mundo. Los pulpos varían en tamaño, desde los más pequeños hasta los más grandes. Estos organismos son carnívoros, es decir, comen principalmente carne.

Los pulpos se dividen en dos tipos, que incluyen los pulpos sin aletas de aguas poco profundas y los pulpos con aletas de aguas profundas. La mayoría de los pulpos del mundo se clasifican en el grupo de los de aguas poco profundas sin aletas.

Nota: La forma plural de Octopus es Octopuses (del griego). Sin embargo, mucha gente también se refiere a él como octopi, que se forma según las reglas del latín. Por lo tanto, en este artículo se utilizan indistintamente pulpos y pulpo.

El pulpo más longevo

El pulpo es un molusco de cuerpo blando y ocho extremidades del orden Octopoda (/ɒkˈtɒpədə/, ok-TOP-ə-də[3]). El orden consta de unas 300 especies y se agrupa dentro de la clase Cephalopoda con los calamares, las sepias y los nautiloides. Al igual que otros cefalópodos, un pulpo es bilateralmente simétrico, con dos ojos y una boca en forma de pico en el punto central de las ocho extremidades[a] El cuerpo blando puede alterar radicalmente su forma, lo que permite a los pulpos colarse por pequeños huecos. Llevan sus ocho apéndices detrás mientras nadan. El sifón se utiliza tanto para la respiración como para la locomoción, expulsando un chorro de agua. Los pulpos tienen un complejo sistema nervioso y una excelente vista, y se encuentran entre los invertebrados más inteligentes y de comportamiento más diverso.

Los pulpos habitan en varias regiones del océano, como los arrecifes de coral, las aguas pelágicas y el fondo marino; algunos viven en la zona intermareal y otros en las profundidades abisales. La mayoría de las especies crecen rápidamente, maduran pronto y son de corta duración. En la mayoría de las especies, el macho utiliza un brazo especialmente adaptado para depositar un haz de esperma directamente en la cavidad del manto de la hembra, tras lo cual se vuelve senescente y muere, mientras que la hembra deposita los huevos fecundados en una guarida y los cuida hasta que eclosionan, tras lo cual también muere. Las estrategias para defenderse de los depredadores incluyen la expulsión de tinta, el uso de camuflaje y exhibiciones de amenaza, la capacidad de surcar rápidamente el agua y esconderse, e incluso el engaño. Todos los pulpos son venenosos, pero sólo se sabe que los pulpos de anillos azules son mortales para los humanos.

Comportamiento del pulpo

El nombre de pulpo dumbo se refiere no sólo a una especie, sino a todo un género de pulpos paraguas de aguas profundas, conocidos por sus aletas que se asemejan a las orejas del elefante Dumbo (de Disney). Hay al menos 15 especies de pulpos dumbo y, como todos los pulpos paraguas, sus brazos están conectados por una red de piel, lo que hace que parezcan paraguas cuando sus brazos están separados.

El nombre de pulpo dumbo se refiere no sólo a una especie, sino a todo un género de pulpos paraguas de aguas profundas, conocidos por sus aletas que se asemejan a las orejas del elefante Dumbo (de Disney). Hay al menos 15 especies de pulpos dumbo y, como todos los pulpos paraguas, sus brazos están conectados por una red de piel, lo que hace que parezcan paraguas cuando sus brazos están separados.

Los pulpos dumbo se mueven agitando lentamente sus aletas en forma de oreja y utilizan sus brazos para dirigirse.  Son depredadores forrajeros y se alimentan de invertebrados pelágicos que nadan por encima del fondo marino.  Como hay pocos depredadores de gran tamaño en las profundidades marinas, los principales depredadores de los pulpos dumbo son los peces buceadores y los mamíferos marinos, como los atunes, los tiburones y los delfines.  Debido a su preferencia por las profundidades extremas, sólo se capturan muy raramente en las redes de pesca y probablemente no están amenazados por las actividades humanas.

Cómo come un pulpo

Este año, con motivo de la Semana de los Cefalópodos, hablaremos de los pulpos y calamares según su hábitat. Los cefalópodos viven en todos los océanos: cerca de la costa, en aguas poco profundas; lejos de la tierra, en mar abierto; en las oscuras profundidades medias del océano (el mayor hábitat del planeta); y en las profundidades marinas. Lo que casi nadie sabe es que los octópodos se encuentran en todos ellos.

El pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini) se extiende desde California hasta Japón pasando por las islas Aleutianas. No llegan a mucha profundidad, pero durante una inmersión con un sumergible, Janet vio uno a unos 750 metros de profundidad.

Imagínate que estás vadeando un charco de marea cálido y salado cuando ves lo que crees que es una roca moviéndose… ¡pero es un pulpo! En las costas de casi todo el mundo, los pulpos patrullan el fondo en busca de alimentos como cangrejos, caracoles o almejas. ¿La captura? Animales como los peces y los pájaros también buscan una comida: el pulpo. El pulpo debe exponerse al peligro para satisfacer su hambre.

Como merodean por el fondo marino poco profundo iluminado por el sol, la luna o incluso las estrellas, los pulpos se arriesgan a ser comidos por los depredadores que cazan por la vista. Utilizan la protección de su piel increíblemente cambiante (tanto en color como en textura), su capacidad para escurrirse a través de pequeños agujeros y la astucia para burlar a quien los persigue. Si es necesario, incluso lanzan una nube de tinta a un pez que se acerca. Esta distracción hace que el pulpo gane unos instantes más para cambiar de dirección y color y escapar (si tiene suerte). Los pulpos tienen que equilibrar su necesidad de salir a cazar otros animales con el riesgo de ser comidos ellos mismos.