¿Cuál fue el primer alimento enlatado?

Conservación

Las conservas son un desarrollo relativamente reciente en la larga historia de la conservación de alimentos. Los seres humanos han secado, salado y fermentado alimentos desde antes de la historia. Pero la conservación de los alimentos mediante el tratamiento térmico y su posterior sellado en recipientes herméticos no llegó hasta finales del siglo XVIII.

En 1795, Napoleón Bonaparte ofreció una recompensa a quien pudiera desarrollar un método de conservación de alimentos seguro y fiable para su ejército que viajaba constantemente. Nicholas Appert aceptó el reto y, unos 15 años después, introdujo un método que consistía en procesar los alimentos con calor en tarros de cristal reforzados con alambre y sellarlos con cera. Esta última técnica es similar al método que algunas personas siguen utilizando para sellar los tarros de gelatina con cera de parafina – una técnica, para su información, que ya no se considera segura).

El siguiente avance fue el primer método de «enlatado» (en contraposición al «embotellado» o «envasado»). En 1810, el inglés Peter Durand introdujo un método para sellar los alimentos en latas «irrompibles». El primer establecimiento comercial de conservas en Estados Unidos fue fundado en 1912 por Thomas Kensett.

La conservación de los alimentos

refrigeración y los conservantes artificiales, los seres humanos seguían encontrando formas de conservar sus alimentos. Dicha conservación era prácticamente imprescindible para la supervivencia: necesitaban alimentos para pasar el invierno o la escasez de comida o para viajar.

Nuestros primeros ancestros se las arreglaban para conservar los alimentos por cualquier medio que tuvieran a mano. En los climas fríos, congelaban la carne en el hielo. En los climas tropicales, la gente secaba sus alimentos al sol. El fermentado y el curado eran otros métodos de conservación que todavía existen.

En Islandia, por ejemplo, el tiburón groenlandés fermentado, conocido como hákarl » es una comida tradicional que se remonta a los vikingos. Aunque estos peces abundaban en la isla, también eran tóxicos. Al enterrar el tiburón sin cabeza en un agujero con piedras, arena y grava, la presión filtraba los líquidos en el transcurso de 6 a 12 semanas. A continuación, se colgaba el tiburón para que se secara durante varios meses. Los ingeniosos vikingos desarrollaron este método para conservar y purificar la carne de tiburón, que de otro modo sería tóxica.

La lata

Nicolas Appert era cocinero, pastelero y destilador en la ciudad de Chalons-sur-Marne cuando estalló la Revolución Francesa. Durante el año 1795, el gobierno francés de la época (llamado «Directorio») se alarmó ante las dificultades para suministrar alimentos comestibles a sus numerosos ejércitos dispersos por Europa. La conservación de los alimentos, para poder almacenarlos durante el invierno o llevarlos a largas distancias a los ejércitos merodeadores, era un viejo problema. Antes de que atrajera la atención de los franceses, este problema se había resuelto en gran medida mediante el secado, el ahumado, la fermentación, el encurtido o el remojo en salmuera. Ninguno de ellos conservaba también el sabor de los alimentos, ni era cien por cien seguro. Los alimentos seguían estando «malos».

Appert aceptó el reto. También quería ganar el premio de 12.000 francos que se ofrecía a quien pudiera inventar una forma de conservar los alimentos de manera que fueran fáciles de transportar y no se degradaran o estropearan. Le costó 14 años de experimentación, pero en 1810 estaba listo para demostrar el «Método Appert» y llevarse el dinero. Publicado en 1811, su libro sobre la conservación de alimentos se convirtió en un éxito de ventas, aunque se titulaba «L’Art De Conserver, pendant plueieurs annes, Toutes les Substances Animales et Vegetales». (El arte de conservar, durante varios años, toda clase de sustancias animales y vegetales).

Conservas de alimentos deutsch

Aunque el francés Nicolas Appert fue el pionero en la conservación de alimentos en tarros de cristal, fue un inglés, Peter Durand, quien patentó el proceso de enlatado de alimentos. Vendió la patente a Bryan Donkin, que en 1813 comenzó a sellar los alimentos en latas de hierro recubiertas de estaño y herméticas. Las instrucciones para abrir las latas de ternera asada decían: «Cortar la parte superior cerca del borde exterior con un cincel y un martillo». Los alimentos enlatados se enviaron por primera vez a Australia en 1815.

Antes de que se inventara el proceso de enlatado de alimentos, muchos alimentos se conservaban en salazón. La carne o el pescado sumergidos en salmuera eran un alimento básico en los barcos y para los primeros colonos de Australia antes de que se estableciera la agricultura en Nueva Gales del Sur.

Se dice que los descubrimientos de Appert respondieron a una petición de Napoleón para conservar los alimentos para sus ejércitos. El método consistía en calentar los alimentos en tarros de cristal sellados y colocados en agua hirviendo, un método que todavía se emplea en nuestro sistema australiano Fowlers Vacola.

Sin embargo, el vidrio no era el recipiente más resistente. Al parecer, otro francés, Philippe de Girard, fue el primero que tuvo la idea de utilizar latas de hojalata pero, frustrado por la burocracia en su país natal, utilizó a Durand como agente para patentar su idea en Inglaterra. La patente se vendió a un ingeniero llamado Bryan Donkin por 1.000 libras y Donkin pasó a producir la primera lata de carne de vacuno en 1813.