¿Cuál es el bofe de la vaca?

La vaca no mastica el bolo alimenticio

¿Has oído alguna vez eso de que las vacas se acuestan antes de una tormenta? Pues… es una tontería. Sin embargo, las vacas se acuestan MUCHO, ¿no es así? ¿Por qué? ¿Por qué siempre ves a los caballos pastando y normalmente no se tumban? Te voy a decir por qué, y todo tiene que ver con la diferencia entre los sistemas digestivos de los caballos y las vacas. Ahí es nada.

Seguro que también has oído eso de que una vaca tiene cuatro estómagos. ¿Adivina qué? Es una tontería. Bueno, no es exactamente una tontería. Una forma más precisa de explicar el sistema digestivo de una vaca es un gran estómago con cuatro compartimentos. No hay que preocuparse mucho por los nombres o las funciones exactas de estos compartimentos, pero te lo diré de todos modos: el abomaso, el omaso, el retículo y el rumen. En el rumen es donde ocurren la mayoría de las cosas interesantes, así que hablemos de esa parte.

El rumen es el lugar donde se produce la rumia (es decir, la fermentación) y de ahí viene el nombre de «rumiante». Las vacas, las cabras y las ovejas son rumiantes, lo que significa que digieren los alimentos celulósicos y fibrosos a través de una gran cuba de fermentación en su sistema digestivo (el rumen). El rumen está habitado por un amplio ecosistema de microflora y bacterias que facilitan la conversión de los alimentos en energía.

Qué animales mastican el bolo alimenticio

Por Chris Swenson | chriss@rhinowellnesscenter.com | PUBLICADO: 29 de junio de 2017 a las 9:55 p.m. | ACTUALIZADO: 8 de mayo de 2019 a las 1:13 a.m. «La rumia tiende a aliviarse si aprendemos a ser conscientes». – Peter Kinderman

Pues bien, tenemos que buscar el origen de la palabra «rumiar» para encontrar la respuesta. Según Webster Online, «Ruminate deriva y comparte los significados del latín, ruminari, que a su vez viene de «rumen», el nombre latino del primer compartimento del estómago de los animales rumiantes (como las vacas que mastican el bolo alimenticio)».

Así que, más o menos, la palabra rumiar viene de lo que una vaca hace con su comida. La vaca mastica la hierba y luego mastica, mastica y vuelve a masticar. Finalmente, la vaca se traga la hierba y la deja digerir un poco antes de regurgitarla en su boca para volver a masticarla. De ahí la frase, la vaca está masticando su bolo alimenticio. Luego repite el ciclo una y otra vez. ¡Eso es rumiar!

Rumiar es bastante saludable para una vaca, pero no para la psique humana. Cuando rumiamos, tendemos a masticar nuestro propio bolo alimenticio una y otra vez. Al final nos lo tragamos y seguimos con nuestro día. Más tarde, puede que lo regurgitemos de nuevo para poder masticarlo un poco más. ¿Suena asqueroso? Sí. Entonces, ¿por qué seguimos haciéndolo?

Vaca masticando el bolo alimenticio

Según la nutricionista de vacas lecheras Mary Beth de Ondarza, cuando una vaca mastica el bolo alimenticio es una buena señal. Significa que se siente cómoda, relajada y que sigue una buena dieta con una cantidad suficiente de fibra larga.

Todo se debe a que las vacas lecheras son rumiantes, lo que significa que una parte de su estómago, el rumen, es como una gran cuba de fermentación. Contiene bacterias que digieren el alimento de la vaca y lo convierten en energía y proteínas.

Así es como funciona: Aunque los alimentos fibrosos, como el heno, son buenos para las vacas, tienen que descomponerlos bastante para que las bacterias del rumen puedan digerirlos. Cuando la vaca come por primera vez su alimento, lo mastica lo suficiente para humedecerlo y tragarlo. Entonces, las bacterias de la primera sección de su estómago, el rumen, se ponen a trabajar para ablandar el alimento y la fibra. Este alimento ablandado se denomina bolo alimenticio y se devuelve a la boca de la vaca, donde se vuelve a masticar antes de volver a bajar al estómago para ser completamente digerido. La masticación del bolo alimenticio produce saliva, que es importante para controlar la acidez del rumen. Un exceso de ácido dificulta el crecimiento y la función de las bacterias del rumen, especialmente las que digieren la fibra.

Masticar el bolo alimenticio

Para nosotros, los humanos, con nuestros sencillos estómagos, puede ser un poco difícil entender lo que ocurre en el sistema digestivo de un animal rumiante. Es posible que hayas pensado antes en estas preguntas -y en otras-, pero puede que te haya resultado difícil encontrar respuestas claras. Dediquemos algo de tiempo a hablar del ganado y su bolo alimenticio.

En primer lugar, sabemos que el ganado vacuno es un animal rumiante. Esto se describe comúnmente como que tienen cuatro estómagos, pero eso no es del todo exacto. Más bien tienen un estómago con cuatro compartimentos. Cada compartimento tiene una función diferente, un aspecto distinto y un tamaño ligeramente diferente. Esto influye en el tipo de alimentos que pueden comer y en la cantidad de nutrientes que pueden obtener de ellos.

Los cuatro compartimentos del estómago de un rumiante son el retículo, el rumen, el omaso y el abomaso. Los alimentos se mastican primero, luego se envían por el esófago (como en los animales monogástricos como nosotros) y después llegan al rumen.

El rumen es la parte más grande del sistema digestivo y puede contener hasta 40 galones de material. El objetivo básico de este compartimento es fermentar los nutrientes de los alimentos. El ganado es herbívoro, lo que significa que sólo come plantas. Por regla general, los nutrientes de las plantas son más difíciles de digerir que los de las proteínas animales, en parte porque están encerrados en las paredes celulares. Esto hace que órganos como el rumen sean tan importantes y poderosos para los animales herbívoros; puede ayudar a «cocinar» esos nutrientes para que los animales obtengan la energía que necesitan. Esto también ayuda a explicar por qué los humanos comemos ensaladas y perdemos peso, mientras que el ganado puede comer heno y otros forrajes y ganar peso.