¿Cómo se llaman los alimentos envasados?

Qué es la comida procesada

«Evitar los alimentos procesados»: ésta parece ser la respuesta generalizada cuando alguien pregunta cómo llevar una dieta más saludable. ¿Qué es realmente un alimento procesado? ¿Son todos los alimentos procesados poco saludables? Algunas de las respuestas pueden sorprenderle.

El principal objetivo de los alimentos procesados es hacerlos más cómodos para el consumidor. Hay razones prácticas por las que ciertos alimentos se procesan de la forma en que lo hacen. Los alimentos mínimamente procesados, como las frutas y verduras cortadas en rodajas, hacen que sea más cómodo para el consumidor comer frutas y verduras sin necesidad de lavar, secar y cortar los productos ellos mismos. Los alimentos enlatados y congelados ayudan a conservar los alimentos perecederos en su punto óptimo para consumirlos más adelante. La adición de aceites, edulcorantes y conservantes ayuda a añadir textura y sabor a los alimentos. Los alimentos más procesados, como las cenas precocinadas y congeladas, requieren poca o ninguna preparación y están listos para comer después de calentarlos.

La Extensión de la Universidad del Estado de Michigan anima a considerar que no todos los alimentos procesados son malos. Hay un momento y un lugar para cada uno en una dieta bien equilibrada. La gente está ocupada y coger frutas y verduras precortadas y lavadas es una opción mejor y menos procesada que los aperitivos de fruta o las patatas fritas. El uso de alimentos enlatados que, de otro modo, tardarían mucho en prepararse, como las alubias y el atún, ayuda a las personas con poco tiempo a consumir estos alimentos nutritivos. Ten en cuenta el «espectro» a la hora de elegir los alimentos procesados, de modo que elijas con más frecuencia los alimentos mínimamente procesados que los muy procesados.

Lista de alimentos no procesados

Sin embargo, los alimentos procesados químicamente, también llamados alimentos ultraprocesados, suelen tener un alto contenido de azúcar, ingredientes artificiales, carbohidratos refinados y grasas trans. Por ello, son uno de los principales responsables de la obesidad y las enfermedades en todo el mundo.

El procesamiento mecánico -como moler la carne de vacuno, calentar las verduras o pasteurizar los alimentos- no hace que los alimentos sean necesariamente insalubres. Si el procesamiento no añade productos químicos o ingredientes, no tiende a disminuir la salubridad de los alimentos.

Sin embargo, suelen contener ingredientes que podrían ser perjudiciales si se consumen en exceso, como las grasas saturadas, el azúcar añadido y la sal. Estos alimentos también contienen menos fibra dietética y menos vitaminas que los alimentos integrales.

Un amplio estudio en el que participaron más de 100.000 adultos, descubrió que el consumo de un 10% más de alimentos ultraprocesados se asociaba a un aumento superior al 10% de los riesgos de enfermedad cardiovascular, enfermedad coronaria y trastornos cerebrovasculares.

Otro gran estudio en el que participaron casi 20.000 adultos, descubrió que comer más de cuatro raciones de alimentos procesados al día estaba relacionado con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas. Por cada ración adicional, el riesgo de mortalidad por todas las causas aumentaba en un 18%.

¿Es la pasta un alimento procesado?

Si ha visto las noticias en la última década, probablemente habrá oído algo negativo sobre los alimentos procesados. Se ha culpado a los alimentos procesados del aumento nacional de la obesidad, la hipertensión y la diabetes. Pero, ¿qué es exactamente un alimento procesado y es realmente tan malo para usted?

Los alimentos muy procesados deben evitarse siempre que sea posible. Los alimentos mínimamente procesados tienen un lugar en las dietas saludables. Por ejemplo, la leche baja en grasa, los panes integrales o de trigo, las verduras precortadas y las verduras frescas cortadas se consideran alimentos procesados y, sin embargo, forman parte de una dieta saludable. Las leches y los zumos pueden estar enriquecidos con vitamina D y calcio. Los cereales de desayuno pueden estar enriquecidos con fibra adicional. Las frutas enlatadas (envasadas en agua o zumo de fruta natural) pueden formar parte de una dieta saludable cuando no se dispone de fruta fresca.

Es importante hacer un trabajo de investigación examinando primero la lista de ingredientes y analizando el panel de información nutricional. Consumir alimentos procesados en ocasiones está bien. Sin embargo, es fundamental buscar el azúcar, la grasa y la sal ocultos. El hecho de que un producto diga «natural» u «orgánico» no significa necesariamente que sea mejor para ti. Busque palabras como azúcar, maltosa, azúcar moreno, jarabe de maíz, azúcar de caña, miel y concentrado de zumo de frutas. A partir de julio de 2018, los gramos de azúcares añadidos también se incluirán en la etiqueta de información nutricional.

Alimentos ultraprocesados

Los alimentos procesados tienen una mala reputación como saboteadores de la dieta. Se les culpa de las tasas de obesidad, la presión arterial alta y el aumento de la diabetes de tipo 2. Pero los alimentos procesados son algo más que los macarrones con queso de caja, las patatas fritas y las hamburguesas de autoservicio. Tal vez le sorprenda saber que el pan integral, la sopa casera o una manzana cortada también son alimentos procesados.

«Los alimentos procesados» incluyen los alimentos que han sido cocinados, enlatados, congelados, envasados o modificados en su composición nutricional con fortificantes, conservantes o preparados de diferentes maneras. Cada vez que cocinamos, horneamos o preparamos alimentos, estamos procesando alimentos.

Los alimentos procesados pueden ayudar a consumir alimentos más densos en nutrientes. La leche y los zumos a veces están enriquecidos con calcio y vitamina D, y los cereales del desayuno pueden tener fibra añadida. La fruta enlatada (envasada en agua o en su propio zumo) es una buena opción cuando no se dispone de fruta fresca. Algunos alimentos mínimamente procesados, como las verduras precortadas y las espinacas prelavadas y embolsadas, son alimentos prácticos de calidad para las personas ocupadas.

Los azúcares añadidos son todos los que no están presentes de forma natural en los alimentos y que se han añadido manualmente.Los azúcares añadidos no sólo están ocultos en los dulces procesados. Los azúcares añadidos no sólo se esconden en los dulces procesados, sino que se añaden al pan para darle un atractivo tono dorado, y a menudo se añade una cantidad sorprendente a las salsas de pasta en tarro y a los cereales. Los azúcares añadidos se utilizan a menudo en los alimentos bajos en grasa para mejorar el sabor y la consistencia. Los gramos de hidratos de carbono de la etiqueta de información nutricional también incluyen los azúcares naturales, que pueden ser una cantidad significativa en alimentos como el yogur y la fruta. La etiqueta de información nutricional actualizada especifica cuántos azúcares añadidos hay en un producto. Otra forma de buscar azúcares añadidos es revisar la lista de ingredientes de un producto y buscar azúcares añadidos entre los dos o tres primeros ingredientes, como el azúcar, la maltosa, el azúcar moreno, el jarabe de maíz, el azúcar de caña, la miel y el zumo concentrado de frutas. Los ingredientes se enumeran por peso, de modo que los dos o tres primeros ingredientes son los más frecuentes.