¿Cómo saber si la alcachofa está buena?

Pelusa de alcachofa

Russ Parsons: Hay un pueblo en California llamado Castroville. Es un pequeño pueblo al norte de Monterey, justo en el Océano Pacífico. En un radio de 16 kilómetros de ese pueblo se produce algo así como el 85% de todas las alcachofas que se cultivan en EE.UU. Es una reliquia de un antiguo tipo de agricultura de cuando la gente no comía mucho alcachofas.

RP: Las alcachofas tienen dos temporadas principales, y hay una depresión en medio en la que se ralentizan. Es a principios de la primavera y luego a finales del verano, entre finales del verano y principios del otoño. Entre medias, están disponibles, pero no tienen tanta producción, por lo que no hay tantas y es probable que sean más caras.

RP: Lo primero que hay que buscar en una alcachofa no es algo que realmente se busque. Cógela, ponla junto a tu oreja y apriétala bien. Si oyes un chirrido, es una buena señal. Lo que ocurre con las alcachofas es que las hojas pierden su crujido. Cuando chirrían así y ofrecen algo de resistencia, es una muy buena señal. No te preocupes por las manchas negras en el exterior o en el extremo cortado del tallo. Las alcachofas tienen una enzima que empieza a ennegrecer inmediatamente cuando está en contacto con el aire.

¿Las alcachofas viejas pueden enfermar?

Sí, se puede enfermar por comer una alcachofa vieja. La alcachofa tiene sustancias químicas que pueden ayudar a aliviar las náuseas y los vómitos, así como los espasmos y los gases intestinales. Además, se ha demostrado que estas sustancias químicas pueden reducir los niveles de colesterol y proteger el hígado.

El «estrangulamiento» es un crecimiento casi peludo que crece directamente sobre el centro de la alcachofa. Se puede consumir la planta de alcachofa entera. También se puede hervir hasta que las hojas estén lo suficientemente blandas para consumirlas.

Antes de comerlas, las hojas de la alcachofa suelen cubrirse con mantequilla derretida, mantequilla de ajo o mayonesa para realzar su sabor. Una vez retirados y cocidos los tallos de la alcachofa, son perfectamente comestibles. El consumo de la alcachofa peluda supone un peligro de asfixia para el consumidor. Aproveche tanto las hojas como el obturador.

Una vez cocidas, las alcachofas deben consumirse en un plazo de 24 horas. Aunque no se vuelvan venenosas, como se suele afirmar, sus características sensoriales cambian, lo que hace que su consumo sea menos agradable a largo plazo.

Corazón de alcachofa marrón

Mucha gente nunca ha experimentado el placer de comer una alcachofa fresca porque nunca ha aprendido a comerla. La buena noticia es que comer una alcachofa es fácil y definitivamente es algo para saborear lenta y suntuosamente.

3. La parte comestible se encuentra en la base del pétalo. Tire de la base del pétalo con los dientes ligeramente apretados para desprender la carne del pétalo. Arranque y coma los pétalos individuales de la alcachofa cocida, marcando su camino hasta el corazón de la alcachofa.

4. Cuando llegue al corazón de la alcachofa, observará la capa de pelos peludos que se denomina «estrangulamiento». Esta parte de la alcachofa no es comestible. Retira el estrangulamiento utilizando una cuchara para sacarlo.

Cómo comer una alcachofa

El corazón es completamente comestible (y sorprendentemente delicioso). El estrangulamiento difuso es demasiado fibroso para comerlo en las alcachofas normales, pero es comestible en las alcachofas baby. Todas las hojas, excepto las más internas, son duras y hay que rasparlas con los dientes para comer las partes tiernas.

Las alcachofas se pueden hervir, asar, guisar o rellenar y hornear. Pero mi forma favorita de cocinar alcachofas, y la más fácil, es al vapor. Creo que las alcachofas hervidas tienden a encharcarse, pero las alcachofas al vapor se cocinan con la cantidad justa de humedad.

El siguiente es un método que he estado utilizando para cocinar alcachofas al vapor durante más de 30 años. Yo añado una hoja de laurel, un poco de ajo y una rodaja de limón al agua de cocción para infundir aún más sabor a las alcachofas.

Las alcachofas pueden comerse frías o calientes, pero creo que están mucho mejor calientes. Se sirven con una salsa, ya sea mantequilla derretida o mayonesa. Mi salsa favorita es la mayonesa con un poco de vinagre balsámico.

La información nutricional se ha calculado utilizando una base de datos de ingredientes y debe considerarse una estimación. En los casos en los que se dan varias alternativas de ingredientes, se calcula la nutrición del primero de ellos. No se incluyen las guarniciones ni los ingredientes opcionales.

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